清朝初年，朝廷有令民间不得习武，少林寺方丈深知这是清廷视武学发源地的少林寺为肉中刺欲除掉的结果，预感少林寺迟早会遭大劫，决定广收俗家弟子予以栽培，将少林绝学遍布民间，以期造成“野草烧不尽”之势。消息一号，渴望习武的血性男儿纷纷响应，其中以方世玉（傅声）、胡惠干（戚冠军）、洪熙官（韦弘）等人求武之心最诚，终入少林寺大门，与他们一同入寺的，还有胡德帝（姜大卫）、蔡德忠（狄龙）等反清义士。 众人虽为大义而来，各人心里却有不同的小九九，并逐渐归入不同派别。而最终成为正义一方的方世玉与胡德帝等人以少林绝学了却了自己的仇恨后，发觉清兵已对少林寺展开偷袭行动，决意为少林寺赴汤蹈火。
比六年后大火的《少林寺》也并不逊色，也是第二部看的张彻导的关于少林的片子，另一部是《少林与武当》，似乎一遇到少林题材，张彻就神起来了。片中头绪多但是不繁杂，明星巨多但是配合也很好，除了最后一段打斗有点乱之外，其他所有都不错。片中透出一股少林的禅意，“世间事得者未必尽得，失者未必尽失”。真可谓天下武功出少林，少林不仅代表了武功发扬光大，也是精神传承。一边是少林五祖，一边是洪熙官方世玉，不知道是否开了少林武功的先河。
吐槽：有真爱粉曾说过，30岁的狄姜，在张彻电影里风采全无。1976年，他们正好是三十上下的年纪，这部电影和「新少林五祖」可以看作连贯的前后两部，主角其实都是傅声。粉丝说对了，张彻只爱黄金少年。昔日珠玉般的组合，也终成鱼目。可惜了狄龙还那么美貌，那是什么造型什么戏份，心痛张彻暴殄天物……
王龙威这万年反派，猜都猜得到会是奸细，以为王龙威最后是要被傅声收拾的，不过是被狄姜，这片的卡司是真带劲真豪华，群戏和支线故事都不错，一堆英雄好汉齐聚，狄姜成了绿叶，戏份倒是很足，只是王钟、岳华和刘永就真感觉是硬凑进去的，江生这个小和尚角色也有意思。
三代弟子都有代表出现，算得上是贺岁大片级别的了。主角当然是正当宠的声仔和戚冠军，狄包子和姜阿尊也算是个重要配角，王钟和岳华就只能跑龙套了，我都想不起王钟说过的台词有没有超过三句。
能把这么个无聊的故事拍得没有冷场也相当难得了。各条线索也枝理清晰