影片讲述一个19世纪的巴西人，让庄园主的三个女儿都怀了孕后，被流放到西部非洲从事贩卖奴隶的勾当。他为了达到目的，跟当地人建立交情，甚至推翻了一个疯狂的君主，自立为王。几年过去了，他越来越有钱，也越来越大胆。
要拍什么，就得从物质复原的技法上呈现什么，《眼镜蛇》、《陆上行舟》、《阿基尔：上帝的愤怒》等都是如此。布列松也是这样，关注真实技术，比如圣女贞德的谈判技术，扒手的偷窃技术，死囚的越狱技术等。电影是玩真的，不玩虚的。赫尔佐格的原始积累题材都呈现了白人的失败，《陆》中过山巨船被土著偷偷放开安抚河中恶灵，《阿基尔》中一船白人一个个被射死在亚马孙河，《眼镜蛇》里男主被利用后就被放逐，且直接点题：黑奴贸易是历史的犯罪，是人类走向末日的最大根源。飘飘白旗语与沉默的黑奴，操练的黑人女兵与尼院歌舞，甜蜜的甘蔗汁也渗着劳工的断肢鲜血。结尾，眼镜蛇怎么用力都无法拉动木船，海浪阵阵，畸形黑人在沙滩爬行，似在诉说原罪寓言。西方的坏，是一种有信仰的坏。
这片的黑人群演得有上千人了吧，场面虽大，情节挺弱，贩运统治黑奴反像展示非洲风情秀。金斯基最后拖船的样子致敬《陆上行舟》，结尾字幕的意思是奴隶的胜利？
金斯基虽然长得像恶魔，但他没有能驾驭整部电影的气场。
上帝自己也深陷困惑，却还假装这是他的旨意。 贪婪使人堕入邪恶，这是文明所不能驾驭的，但这邪恶，终将因邪恶自身而毁灭，这也是文明所不能阻止的。残暴的欢愉终将以残暴作为终局。 结尾的黑人舞蹈多少有些猎奇了 这片子的非洲文明纯粹是作为一个背景板而存在的，何索疑似有点白人凝视了。
从巴西甘蔗种植园到西非阿波美奴隶海岸。